據(jù)說(shuō)愛斯基摩人語(yǔ)言中，表示雪的詞語(yǔ)就有幾十種，諸如aput (“雪在地面”)， qana(下落的雪)， piqsirpoq (堆積的雪)，和 qimuqsuq (飄動(dòng)的雪)，mauyak (軟的雪)等等。語(yǔ)言學(xué)家、人類學(xué)家弗朗茨·博厄斯于1911年出版的《北美洲印第安手冊(cè)》中向世人揭示了這個(gè)有趣的現(xiàn)象。

而在中文中，雪就只有一個(gè)詞語(yǔ)表達(dá)，如果算上對(duì)雪的描述的話，搜腸刮肚的也只能找到“鵝毛大雪”這樣的內(nèi)容。在我們的語(yǔ)言環(huán)境中，需要用形容詞來(lái)對(duì)雪進(jìn)行修飾才能讓人了解到下雪的情況，而愛斯基摩人就完全沒(méi)有這個(gè)困擾，他們創(chuàng)造的詞語(yǔ)完全可以覆蓋到雪的各種形式。

沃爾特·李普曼在他的傳播學(xué)領(lǐng)域奠基之作《公眾輿論》中提到“語(yǔ)言絕不是一個(gè)完美的達(dá)意工具。詞語(yǔ)和貨幣一樣是要反復(fù)流通的，它今天會(huì)激發(fā)一種想象，明天又會(huì)激發(fā)出另一種想象?！?/p>

越是具體的詞匯，如愛斯基摩人的不同種雪，所能激發(fā)人的共同想象就越準(zhǔn)確。而那些諸如愛、社會(huì)、發(fā)展等很寬泛的詞匯就會(huì)導(dǎo)致那個(gè)著名的結(jié)論——一百個(gè)人心中有一百個(gè)哈姆雷特。

如果為了溝通順暢，理想的情況就是創(chuàng)造出足夠多的詞語(yǔ)，供人們精確交流使用。但按照我國(guó)的基礎(chǔ)教育標(biāo)準(zhǔn)，成年人掌握6000個(gè)中文詞匯就已經(jīng)足以應(yīng)付一輩子的生活。而一項(xiàng)國(guó)外研究表明2000個(gè)最常用單詞就覆蓋了79.7%的英文文本內(nèi)容，當(dāng)詞匯量增加到5000時(shí)，覆蓋率可以達(dá)到88.6%。

由此可見，在精確的表達(dá)和語(yǔ)言的效率之間，不同的文化都不約而同地選擇了后者。那么在精簡(jiǎn)的詞匯表中人們又是如何保證能夠精準(zhǔn)的溝通呢？

如果我們看見菜市場(chǎng)上一個(gè)大哥賣著茄子、西紅柿，我們只會(huì)覺得他是單純的在賣菜。但如果他把檸檬、西瓜、苦瓜、辣椒四樣?xùn)|西堆在一起的時(shí)候，我們大腦內(nèi)部的一種特殊的意義系統(tǒng)就被激活了，這酸甜苦辣，不就是構(gòu)成了我們?nèi)松陌傥睹矗?/p>

就像我們雖然沒(méi)辦法像愛斯基摩人一樣窮盡雪的形態(tài)，但我們依然可以彼此交流對(duì)雪的感受?！谤Z毛大雪”就是打開我們這套意義系統(tǒng)的“芝麻開門”口訣，這背后就是我們每個(gè)人都賴以生存的——隱喻。

在《公眾輿論》里，李普曼寫道“語(yǔ)言就是一部暗淡的隱喻組成的辭典”。亞里士多德在《詩(shī)學(xué)》是這樣描述隱喻的——“以他物之名名此物。”也就是說(shuō)一個(gè)東西，是或者像另一個(gè)并不是他自己的東西。與詩(shī)歌和哲學(xué)一樣，隱喻是一種古老的智力活動(dòng)。

在美國(guó)的兩位語(yǔ)言學(xué)家喬治·萊考夫和馬克· 約翰遜合著的《我們賴以生存的隱喻》一書中，他們明確地提出了，“不論是在語(yǔ)言上還是在思想和行動(dòng)中，日常生活中隱喻無(wú)所不在，我們思想和行為所依據(jù)的概念系統(tǒng)本身是以隱喻為基礎(chǔ)?！?/p>

隱喻——就是我們不用發(fā)明幾十種分別描繪雨雪雷電愛恨情仇的詞語(yǔ)，僅僅用上千個(gè)詞匯就能夠彼此有效溝通的秘密所在。

據(jù)說(shuō)日本文學(xué)大師夏目漱石在當(dāng)英文教師時(shí)，一次帶著學(xué)生翻譯“I Love You”這句話。大部分同學(xué)都是直接的用日語(yǔ)翻譯出表白示愛，但夏目漱石卻一邊搖著頭一邊說(shuō)道：“日本人是不會(huì)這樣說(shuō)的?！薄澳菓?yīng)該怎么譯？”學(xué)生問(wèn)道，“應(yīng)該譯作：月が綺麗ですね（今夜，月色真美?。！?/p>

就像鄧麗君唱到的“月亮代表我的心”，在東方文化中，月亮是一個(gè)極具魅力的隱喻。有明月寄相思的千里共嬋娟，有慨嘆際遇的莫使金樽空對(duì)月，更有哲學(xué)思考的江月何年初照人。也正是如此，共享漢文化的亞洲地區(qū)，會(huì)在月亮的基礎(chǔ)上，引申出美好、思念等情感隱喻。

如果對(duì)著一個(gè)美國(guó)人，大談月亮的感受，可能美國(guó)人的第一反應(yīng)是，“我們第一個(gè)登上了月球”，“我的一小步，人類的一大步”。在復(fù)雜的隱喻系統(tǒng)里，有很大一部分是來(lái)自于歷史長(zhǎng)河里的文化積淀，這種隱喻會(huì)給不同文化中成長(zhǎng)起來(lái)的人交流帶來(lái)很大的麻煩。

就如東方的龍是祥瑞，但西方的龍就略有邪惡；重視發(fā)展的民族會(huì)認(rèn)同“時(shí)間就是金錢”，但對(duì)于一些慵懶的部落，就完全無(wú)法理解這些現(xiàn)代的隱喻；甚至還有一些行為上的隱喻比如大多數(shù)的民族點(diǎn)頭都表示認(rèn)同，但也有一些民族點(diǎn)頭就是表示反對(duì)的意思。所以當(dāng)我們使用這一類隱喻的時(shí)候，一定要考察的是對(duì)方是否有同樣文化的積累，是不是足以對(duì)這些隱喻產(chǎn)生共鳴。

還有一部分隱喻是源自于一些人們的共同感受，比如酸甜苦辣的味道，在全世界的隱喻中都不會(huì)有太大的差別。我們說(shuō)“含辛茹苦”，也說(shuō)“酸甜可口”，而在英文中也會(huì)說(shuō)“you are so sweet”。這種味覺給人帶來(lái)的直觀經(jīng)驗(yàn)，會(huì)轉(zhuǎn)化為一種情緒的通感，只要是人類所在的地方，用這些交流都會(huì)讓我們暢通無(wú)阻。

很多時(shí)候，隱喻已經(jīng)深入我們的生活，只有在對(duì)我們所說(shuō)的話語(yǔ)特別注意的時(shí)候，才會(huì)發(fā)現(xiàn)他們。比如我們形容一場(chǎng)辯論：你的觀點(diǎn)無(wú)法防御；他攻擊我觀點(diǎn)中的弱點(diǎn)；我粉碎了他的論點(diǎn)；他從來(lái)沒(méi)贏過(guò)；你不同意？那就反擊吧；如果你采用那個(gè)策略，他會(huì)消滅你。

這些話我們會(huì)不假思索地講出來(lái)，但仔細(xì)的分析，其實(shí)我們?cè)谟昧艘徽讘?zhàn)爭(zhēng)的隱喻，來(lái)將人們爭(zhēng)論的過(guò)程形象的表達(dá)出來(lái)。當(dāng)然，我們?cè)龠@么說(shuō)的時(shí)候，并不是說(shuō)一場(chǎng)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)，而是抽取出大家可以共同理解的戰(zhàn)爭(zhēng)意義，來(lái)去構(gòu)建一個(gè)頭腦中的觀念、一個(gè)意義的場(chǎng)景，以便兩個(gè)獨(dú)立的頭腦和人格，可以在同一個(gè)語(yǔ)境下互相的理解。

我們經(jīng)常會(huì)聽到這樣的抱怨，“為什么就這么難溝通呢？”“為什么怎么說(shuō)她都是不懂？”“為什么我說(shuō)的話他都沒(méi)反應(yīng)呢？”

在這個(gè)時(shí)候，就要想想，我們是否用了一些對(duì)方無(wú)法理解的隱喻，如果有，將這種隱喻換作一種人類共通的諸如酸甜苦辣這些味覺帶來(lái)的情感共鳴也許會(huì)讓溝通更加有效。

蘇珊·桑塔格在她的《疾病的隱喻》中提出過(guò)“兩種文化”：試圖創(chuàng)造一個(gè)只有事實(shí)的世界的竭力清除歧義的科學(xué)性思維，和試圖以一個(gè)意義世界（宗教、道德、文學(xué)等）來(lái)取代這個(gè)事實(shí)世界的竭力尋找意義的隱喻性思維。

在科學(xué)越來(lái)越繁盛的時(shí)代，人們?cè)谑褂秒[喻的時(shí)候，慢慢的不再去關(guān)注它，甚至不再去創(chuàng)造新的隱喻，這也讓我們的觀念世界越發(fā)的貧瘠。當(dāng)我們的流行文化中，表達(dá)感情時(shí)，不再是干癟的“我愛你”，而是“月色真美”，“紅豆相思”等，甚至創(chuàng)造出具有這個(gè)時(shí)代特色的隱喻表達(dá)的時(shí)候，我們的生活才會(huì)變得五味豐富、酸甜苦辣、色彩斑斕。