人類最致命的“敵人”，或許不是獅子、蜘蛛或蛇這些顯而易見的威脅，而是那些總被輕忽的小小蚊子。它悄無聲息地吸血，叮咬處令人奇癢難耐，更在叮咬間傳播種種疾病。2020年，《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》的一項(xiàng)研究甚至將常見于非洲農(nóng)村的岡比亞按蚊稱作“地球上最危險(xiǎn)的動(dòng)物物種”。

數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，蚊子平均每年奪走約76萬條生命。它們傳播瘧疾、登革熱、黃熱病、基孔肯雅熱和寨卡病毒等，在所有傳染病中，由蚊子“經(jīng)手”的竟占17%?！蹲匀弧冯s志更指出，過去5萬年里，近一半人類死于蚊子及其傳播的疾病，尤其是瘧疾。世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)表明，2024年全球估計(jì)出現(xiàn)2.82億例瘧疾病例和61萬例死亡病例，遍及80個(gè)國(guó)家。

隨著國(guó)際旅行日漸頻繁、氣候變化日益加劇，攜帶病原體的蚊子正迅速擴(kuò)散到新的地域，很可能在原本無虞的地區(qū)引發(fā)流行病，人們對(duì)潛在健康危機(jī)的憂慮與日俱增。

那么，蚊子需要被徹底滅絕嗎？如果不需要，又該如何對(duì)付這惱人的“敵人”？

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“斬草除根”破壞自然平衡

美國(guó)疾病控制與預(yù)防中心前主任湯姆·弗里登博士坦言，盡管歷史上蚊子殺死的人比任何動(dòng)物都多，但殺光所有蚊子既無必要，也不現(xiàn)實(shí)。

英國(guó)利物浦熱帶醫(yī)學(xué)院媒介生物學(xué)家希拉里·蘭森同樣認(rèn)為，人類并不需要消滅所有蚊子。已知的約3500種蚊子中，叮咬人類的僅100種左右。而傳播瘧疾的按蚊、傳播乙腦和西尼羅河熱的庫(kù)蚊，以及傳播登革熱、寨卡和基孔肯雅熱等病毒的伊蚊等5種蚊子，就造成了約95%的人類感染。

不少蚊子對(duì)人類并無危害。據(jù)《今日昆蟲學(xué)》雜志報(bào)道，脈毛蚊雖常叮人，卻未發(fā)現(xiàn)它攜帶致病病原；華麗巨蚊更是不吸血，只取食花蜜和汁液，其幼蟲還愛捕食其他蚊類的幼蟲，堪稱天然的“蚊中捕食者”。

美國(guó)佐治亞大學(xué)昆蟲學(xué)家丹·皮奇強(qiáng)調(diào)，蚊子是生態(tài)系統(tǒng)運(yùn)作中不可或缺的一環(huán)，貿(mào)然滅絕可能打破自然的微妙平衡。

他解釋道，有些蚊子在授粉中起著關(guān)鍵作用，一旦缺失，許多植物將難以繁殖，生物多樣性隨之下降。蚊子也是蜻蜓、鳥類、蝙蝠、魚類和兩棲動(dòng)物等多種動(dòng)物的重要食物來源。號(hào)稱“蚊鷹”的蜻蜓，一天就能吞食上百只蚊子。蚊子幼蟲作為濾食者，能促進(jìn)水體中有機(jī)質(zhì)的轉(zhuǎn)化，在維持生態(tài)系統(tǒng)養(yǎng)分平衡中扮演著重要角色。

美國(guó)芝加哥北岸蚊蟲防治區(qū)執(zhí)行主任羅杰·納斯奇更是直言，殺死所有蚊子絕無可能，“無論城市或國(guó)家發(fā)動(dòng)多大陣仗的滅蚊行動(dòng)，總會(huì)有殘存的種群在某處悄然重新繁衍”。蘭森也承認(rèn)，對(duì)蚊子實(shí)施“物種滅絕”的倫理問題，值得進(jìn)一步討論與商榷。

既然不能也不該“趕盡殺絕”，人類的目光便轉(zhuǎn)向了那些作惡多端的傳病媒介蚊，對(duì)它們?nèi)绾尉珳?zhǔn)打擊？

基因驅(qū)動(dòng)令蚊子“自相殘殺”

過去20年，抗蚊武器從香茅蠟燭迅速升級(jí)為高精尖技術(shù)，其中最引人注目的便是基因驅(qū)動(dòng)：通過基因改造，讓蚊子將特定性狀代代相傳，導(dǎo)致內(nèi)部“自相殘殺”，從而令整個(gè)種群崩潰。

英國(guó)生物技術(shù)公司Oxitec與蓋茨基金會(huì)資助的“打擊瘧疾”團(tuán)隊(duì)正是這一路線的先行者。他們釋放基因工程雄蚊，這些雄蚊與野生雌蚊交配后，要么使雌蚊絕育，要么阻止雌性后代發(fā)育成熟。一旦釋放足夠多的工程雄蚊，當(dāng)?shù)匚米訑?shù)量便會(huì)斷崖式下跌。

美國(guó)康奈爾大學(xué)昆蟲學(xué)系主任勞拉·哈靈頓介紹，在巴西和開曼群島開展的試驗(yàn)中，埃及伊蚊的密度已驟降80%。她還在研發(fā)一種更“狠”的雄蚊，凡與之交配的雌蚊都會(huì)一命嗚呼。不過，哈靈頓也坦言，這種轉(zhuǎn)基因蚊子培育成本高昂，而且可能每年至少需要補(bǔ)充釋放一次。根據(jù)計(jì)劃，“打擊瘧疾”團(tuán)隊(duì)將于2030年前在瘧疾流行國(guó)家開展相關(guān)試驗(yàn)。

在大西洋彼岸，英國(guó)帝國(guó)理工學(xué)院“零擴(kuò)散”團(tuán)隊(duì)則祭出“基因剪刀”CRISPR-Cas9。他們?cè)凇犊茖W(xué)進(jìn)展》上報(bào)告，對(duì)撒哈拉以南非洲主要傳播瘧疾的岡比亞按蚊進(jìn)行基因改造，使其攜帶抗瘧基因并傳遞給下一代。去年底，《自然》雜志刊發(fā)的實(shí)驗(yàn)室成果表明，他們正逼近目標(biāo)，并計(jì)劃于2030年啟動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)試驗(yàn)。

然而，基因驅(qū)動(dòng)的永久性與自我傳播特性，也拋出了復(fù)雜的倫理和監(jiān)管難題。有科學(xué)家警告，改造基因一旦意外擴(kuò)散，或?qū)⒁l(fā)難以挽回的生態(tài)后果。

以菌攻毒讓蚊子無力“作惡”

與直接改造蚊子基因的思路不同，有科學(xué)家另辟蹊徑，走出了一條“以菌攻毒”的新路。他們利用一種天然存在的沃爾巴克氏菌，讓它感染埃及伊蚊。當(dāng)攜帶這種細(xì)菌的蚊子種群足夠壯大時(shí)，居民耳邊惱人的嗡嗡聲或許依舊，但這些蚊子已喪失傳播登革熱或寨卡病毒的能力。

去年，在巴西尼特羅伊市，釋放攜帶沃爾巴克氏菌的蚊子后，當(dāng)?shù)氐歉餆岵±E降89%。這種細(xì)菌能和平地與蚊子共生，且對(duì)叮咬的人類沒有已知副作用，堪稱安全又高效。一個(gè)沒有蚊子嗡嗡聲的世界聽上去無比美好，但蚊子身兼授粉者、食物鏈基石和養(yǎng)分循環(huán)工程師等多重角色，對(duì)其趕盡殺絕既不現(xiàn)實(shí)，也不明智。真正智慧的做法，是分清“敵我”——與絕大多數(shù)無害的蚊子和平共存，而對(duì)那一小撮傳播疾病的“敵人”精準(zhǔn)殲滅。

（原標(biāo)題為《基因改造、細(xì)菌控蚊，人類對(duì)付蚊子出奇招》）