在探討如何孕育一個健康的寶寶時，人們的目光總是自然而然地聚焦在母親身上：孕前要補充葉酸、孕期要保持心情愉悅、注意飲食均衡……對于父親的備孕要求，往往只停留在戒煙戒酒等基本層面。然而，近日一項研究指出，父親在受孕前的心理壓力和生活經(jīng)歷，同樣會通過精子深深地“烙印”在后代的基因表達中，甚至直接影響孩子的發(fā)育。

該研究發(fā)表在《交叉科學(xué)》（iScience）雜志上，由美國科羅拉多大學(xué)安舒茨醫(yī)學(xué)院的一支科研團隊完成。研究指出，心理壓力會導(dǎo)致精子中的一種特定微小核糖核酸（microRNA）的升高，進而改變胚胎發(fā)育進程，使雄性后代在成年后變得更重、骨骼更長。

精子中除了含有父親的一半DNA信息之外，還攜帶了一批控制基因表達的“批注”和“指令”，其中包括微小核糖核酸。它們雖然不改變DNA的序列，卻對環(huán)境非常敏感，能夠精細(xì)地調(diào)控某些基因的開啟或關(guān)閉。

在之前的一項人類追蹤研究中，該團隊發(fā)現(xiàn)，當(dāng)男性處于持續(xù)的心理壓力下時，他們精子中一種名為“l(fā)et-7f-5p”的微小核糖核酸水平會異常升高。

為了進一步驗證該物質(zhì)的增加到底會對后代產(chǎn)生什么具體影響，在本研究中，研究人員將與壓力狀態(tài)同等濃度的let-7f-5p注入了小鼠的受精卵中，并在顯微鏡下觀察這些受精卵的發(fā)育軌跡。

結(jié)果顯示，帶著這些“壓力記憶”的受精卵，囊胚形成率顯著下降。成功發(fā)育的胚胎在最初的細(xì)胞分裂階段的分裂速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于正常的胚胎，但當(dāng)發(fā)育進行至桑葚胚到囊胚的關(guān)鍵階段時，速度明顯減慢。

Let-7f-5p的增加不僅降低了胚胎發(fā)育的成功率，還對這些小鼠后來的生長造成了影響。研究人員發(fā)現(xiàn)，雄性小鼠卻出現(xiàn)了顯著的身體變化。在進入青春期（出生后6周）左右，這些攜帶父親壓力記憶的雄性小鼠體重開始顯著增加，它們的小腿骨（脛骨）也比正常雄性小鼠長出了一截。而雌性后代似乎對這種早期的分子波動具有某種免疫力，其體重和生長與正常小鼠無異。

為了弄清楚導(dǎo)致這些變化的原因，研究團隊對小鼠的腦垂體進行了基因測序。結(jié)果顯示，高濃度的let-7f在受精卵階段引發(fā)的連鎖反應(yīng)，一直延續(xù)到了成年期，改變了雄性小鼠體內(nèi)與代謝、免疫和骨骼生長相關(guān)基因的表達，最終造就了它們成年后截然不同的體型。

該論文的作者指出，這種現(xiàn)象極有可能源于遠(yuǎn)古祖先的生存策略，也就是生物學(xué)上的“發(fā)育可塑性”。在環(huán)境惡劣、充滿生存壓力的時代，如果父親能夠通過精子提前給后代發(fā)送“外界環(huán)境很艱難”的預(yù)警信號，后代的胚胎就會在發(fā)育之初調(diào)整自己的代謝和生長策略，比如加快早期發(fā)育以求生存，或者在成年后長得更大、更壯，從而在殘酷的競爭中獲得優(yōu)勢。

孩子長得高大，難道不是好事嗎？該研究提醒道，這種由親代“壓力記憶”催生出的體型改變，在現(xiàn)代社會可能帶來的往往是代謝疾病的風(fēng)險而非健康優(yōu)勢。當(dāng)囤積能量的身體指令遇上營養(yǎng)過剩的環(huán)境，就會發(fā)生嚴(yán)重的“代謝錯配”，可能導(dǎo)致成年后的肥胖癥、胰島素抵抗（即糖尿病的前兆）、血脂異常以及心血管疾病。

這項研究的結(jié)果表明，一個新生命從父母那里繼承的信息遠(yuǎn)比想象的要多，父母的生活和感受都在以隱秘的分子語言書寫著下一代的未來。這也提醒正在備孕的人們，父親的心理健康是孕育健康生命不可或缺的重要一環(huán)。

參考文獻：

Jeng, A. C., Creutzberg, K. C., Feltrin, A. S., Moon, N., Leu, N. A., Epperson, C. N., & Bale, T. L. (2026). Elevated zygotic let-7f-5p alters developmental trajectories and sex-specific somatic growth. iScience, 29(6), 116115.