根據(jù)一項(xiàng)大規(guī)模流行病學(xué)調(diào)查，全球兒童注意缺陷及多動(dòng)障礙（ADHD）的患病率在已從上世紀(jì)90年代的3%至5%攀升至2010年至2020年的5%至7.5%，成人ADHD的診斷率更是呈翻倍增長(zhǎng)。背后原因可能不僅是環(huán)境等因素導(dǎo)致的發(fā)病率上升，也有醫(yī)學(xué)界對(duì)這項(xiàng)疾病認(rèn)知的變化所造成的診斷率的變化。

近20年來(lái)，不少人認(rèn)為大腦皮層發(fā)育的延遲是導(dǎo)致ADHD的罪魁禍?zhǔn)?。近日，一?xiàng)研究通過(guò)分析11025名青少年的26000多份腦部核磁共振掃描數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，先前的研究可能將男性和女性之間正常的發(fā)育差異，錯(cuò)誤地解讀為與ADHD相關(guān)的發(fā)育延遲。該研究發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PNAS）上，作者是美國(guó)佛蒙特大學(xué)的一支研究團(tuán)隊(duì)。

在兒童和青少年的成長(zhǎng)過(guò)程中，大腦的最外層、負(fù)責(zé)高級(jí)認(rèn)知功能大腦皮層厚度會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而逐漸變薄，這是神經(jīng)系統(tǒng)在進(jìn)行“修剪”，去除多余的神經(jīng)連接，讓大腦的運(yùn)轉(zhuǎn)變得更加高效。

皮層變薄是健康大腦成熟的一個(gè)重要標(biāo)志。2007年，一項(xiàng)極具影響力的研究首次提出，與普通兒童相比，確診ADHD的兒童大腦皮層變薄的速度更慢，尤其是在負(fù)責(zé)注意力控制的前額葉區(qū)域，他們的發(fā)育足足滯后了數(shù)年。這一發(fā)現(xiàn)讓大腦發(fā)育遲緩順理成章地成為了ADHD的生物學(xué)標(biāo)志。

該研究對(duì)此提出了質(zhì)疑。他們利用美國(guó)青少年大腦認(rèn)知發(fā)展研究（ABCD）項(xiàng)目中的龐大數(shù)據(jù)庫(kù)，對(duì)超過(guò)一萬(wàn)名兒童的兩萬(wàn)六千多次核磁共振成像（MRI）掃描數(shù)據(jù)進(jìn)行了深入分析。當(dāng)研究人員不區(qū)分性別，把所有數(shù)據(jù)混在一起分析時(shí)，他們確實(shí)看到了所謂的發(fā)育遲緩現(xiàn)象：注意力問(wèn)題越嚴(yán)重的孩子，大腦皮層變薄的速度似乎越慢。

但當(dāng)研究團(tuán)隊(duì)在統(tǒng)計(jì)模型中引入“性別”變量后，皮層發(fā)育速度與ADHD之間的相關(guān)性消失了。

作者們指出，總體而言，男性大腦皮層隨年齡變薄的速度本身就比女性要慢，而男孩被診斷出患有注意力問(wèn)題的比例遠(yuǎn)高于女孩。因此，早期的研究大多是因?yàn)闆](méi)有精確區(qū)分男孩特有的發(fā)育節(jié)奏和ADHD本身的影響，把男孩正常偏慢的皮層發(fā)育過(guò)程，錯(cuò)誤地歸咎于多動(dòng)癥引起的“晚熟”。

當(dāng)研究者分別在男孩群體和女孩群體內(nèi)部進(jìn)行單獨(dú)對(duì)比時(shí)，發(fā)現(xiàn)無(wú)論是否患有ADHD，他們大腦皮層變薄的速度并沒(méi)有明顯區(qū)別。

為了進(jìn)一步求證，研究團(tuán)隊(duì)還考察了基因?qū)用娴挠绊?。他們分析了與ADHD相關(guān)的高風(fēng)險(xiǎn)基因，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，攜帶這些高風(fēng)險(xiǎn)基因的人，不僅沒(méi)有表現(xiàn)出大腦發(fā)育遲緩，在某些大腦區(qū)域，其皮層變薄的速度甚至反而更快。這些結(jié)論均提醒醫(yī)學(xué)界，不能再簡(jiǎn)單地將大腦皮層變薄的速度作為診斷ADHD的生物學(xué)指標(biāo)。