自1972年“阿波羅”登月計劃以來，這將是人類飛往太空最遠的一次征程。

美東時間4月1日下午6時24分（北京時間4月2日早上6時24分）開始的兩個小時窗口期內(nèi)，美國國家航空航天局（NASA）計劃發(fā)射載有四名宇航員的飛船開啟環(huán)月航行。此次任務(wù)名為“阿爾忒彌斯2”號，是NASA“阿爾忒彌斯計劃”的首次載人飛行任務(wù)，為期10天。

本次任務(wù)中，飛船將以8字形軌跡飛越月球背面，再利用引力彈弓加速后返回地球，宇航員不進入月球表面著陸。該任務(wù)是獵戶座飛船首次搭載航天員執(zhí)行地外軌道飛行，將全面驗證飛船載人環(huán)境、生命保障、導航控制等關(guān)鍵系統(tǒng)的在軌性能。

目前任務(wù)各系統(tǒng)準備就緒，天氣成為能否如期發(fā)射的最大變數(shù)。NASA探測地面系統(tǒng)項目經(jīng)理肖恩·奎因表示，目前的天氣預報顯示本周發(fā)射成功率高達80%。

月球?qū)斫獾厍蛏莼陵P(guān)重要。上周，NASA新任局長賈里德·艾薩克曼在華盛頓的一場活動上公布了宏大愿景，重塑該局的太空探索目標，其中包括公開新修訂的月球基地建設(shè)計劃以及在月球建立定居點的時間規(guī)劃表和路線圖。

今年1月，執(zhí)行“阿爾忒彌斯2”號任務(wù)的SLS火箭在發(fā)射架上。

人類從未見過的月球表面區(qū)域

《科學美國人》網(wǎng)站撰文指出，這次飛行的目的是測試將在后續(xù)登月任務(wù)（如計劃中的“阿爾忒彌斯3”號、“阿爾忒彌斯4”號及更遠的任務(wù)）中使用的大量技術(shù)，同時為該機構(gòu)未來在月球建立永久人類定居點的計劃提供參考。

另外，任務(wù)的主要目標之一是對月球背面進行更多觀測，盡管衛(wèi)星此前已經(jīng)拍攝過月球背面的圖像，且阿波羅計劃期間的一些任務(wù)也觀測過背面的部分區(qū)域，但“阿爾忒彌斯2”號的宇航員將很可能目睹此前從未有人類見過的月球表面區(qū)域。

《華爾街日報》報道稱，在此次飛行任務(wù)中，巨大的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（Space Launch System, 簡稱SLS）火箭負責將名為“獵戶座”（Orion）的飛船送入太空，并推向月球軌道?！矮C戶座”的設(shè)計初衷便是搭載宇航員繞月飛行并平安返回。其間，飛船上的生命支持、通信、導航等眾多系統(tǒng)都將在載人環(huán)境下接受實測。

值得一提的是，SLS火箭與“獵戶座”飛船的實戰(zhàn)經(jīng)驗尚淺。它們上一次執(zhí)行飛行任務(wù)是在2022年，當時NASA順利完成了不載人的“阿爾忒彌斯1”號任務(wù)。在此次“阿爾忒彌斯2”號任務(wù)中，宇航員將評估“獵戶座”飛船的飛行性能，演練應(yīng)急程序，以科學探索為目標拍攝月球背面的圖像。此外，針對宇航員開展的健康追蹤項目將為未來的任務(wù)提供參考。

這些活動將在“獵戶座”的載人艙內(nèi)進行，其生活空間大約相當于兩輛小型貨車的大小。在飛船上，宇航員每天將進行約30分鐘的鍛煉，使用一種可以完成硬拉、劃船等動作的設(shè)備，并在吊床上獲得八小時的睡眠時間。處理廢棄物方面，艙內(nèi)的通用廢物管理系統(tǒng)，即廁所，利用氣流將液體和固體廢物吸入容器中。

宇航員的餐食包括牛腩肉和蔬菜乳蛋餅，咖啡等兩種飲料，艙內(nèi)設(shè)有定制加熱器，宇航員每天的集體進餐時間為一小時。

環(huán)球網(wǎng)報道稱，此前任務(wù)團隊已完成飛行就緒評審，火箭、飛船、地面配套設(shè)施及發(fā)射與飛行操控團隊均已進入待命狀態(tài)，任務(wù)全程未出現(xiàn)影響發(fā)射的故障與隱患。若4月1日發(fā)射因故推遲，4月6日前還有多次備用發(fā)射機會。氣象預報顯示，受低空對流云層影響，當日發(fā)射因氣象條件受限的概率為20%。

假設(shè)任務(wù)進展順利，NASA將繼續(xù)推進計劃于明年執(zhí)行的“阿爾忒彌斯3”號任務(wù)。在該任務(wù)中，NASA計劃發(fā)射搭載宇航員的“獵戶座”飛船，并讓飛船練習與SpaceX公司和“藍色起源”公司正在開發(fā)的登月著陸器進行對接。交會操作將在相對靠近地球的位置進行。

宇航員創(chuàng)下多個第一

隨著四名宇航員即將開啟人類半個多世紀以來首次月球飛行之旅，“阿波羅計劃”與新的“阿爾忒彌斯計劃”之間的對比在所難免。有分析認為，此次飛行任務(wù)的一個重要突破在于宇航員的多元性。

執(zhí)行任務(wù)的四名宇航員是美國人維克多·格洛弗（Victor Glover）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）、擔任任務(wù)指揮官的里德·懷斯曼（Reid Wiseman）和來自加拿大航天局的宇航員杰里米·漢森（Jeremy Hansen）。

3月27日，執(zhí)行任務(wù)的四名宇航員召開新聞發(fā)布會。

《紐約時報》撰文稱，這是一項開創(chuàng)多個深空探索先河的任務(wù)。在20世紀60年代和70年代，“阿波羅計劃”中的宇航員都是美國白人男性。但在此次行動中，科赫將成為首位飛越月球的女性，格洛弗將成為首位飛越月球的非裔美國人，漢森則將成為首位飛越月球的加拿大人。

報道稱，懷斯曼、格洛弗和科赫都是經(jīng)驗豐富的航天員。懷斯曼是一名退役的海軍飛行員，在加入NASA前擁有豐富的軍事部署經(jīng)驗。他曾于2014年赴國際空間站執(zhí)行任務(wù)，駐留六個月；格洛弗此前是一名經(jīng)驗豐富的海軍飛行員，也是SpaceX載人“龍”飛船2020年首次執(zhí)行空間站商業(yè)飛行任務(wù)時的成員之一；電氣工程師出身的科赫曾在南極研究站駐守一年，她曾于2019年在空間站度過了328天，其間協(xié)助完成NASA首次全女性宇航員太空行走任務(wù)；前軍事飛行員漢森是“阿爾忒彌斯2”號任務(wù)中唯一一位首次執(zhí)行太空飛行任務(wù)的成員。

為月球基地和火星探索做準備

據(jù)環(huán)球網(wǎng)報道，“阿爾忒彌斯”計劃旨在推動人類重返月球并建立長期駐留基地。2022年11月，“阿爾忒彌斯1”號無人試驗任務(wù)成功實施，獵戶座飛船完成繞月飛行并順利返回?！鞍栠瘡浰?”號任務(wù)的順利實施，將為后續(xù)“阿爾忒彌斯3”號交會對接技術(shù)驗證、“阿爾忒彌斯4”號載人登月等任務(wù)奠定重要基礎(chǔ)。

NASA對月球基地的構(gòu)想。

英國廣播公司（BBC）報道稱，“阿爾忒彌斯”計劃歷經(jīng)數(shù)年，涉及數(shù)千人，迄今為止估計已耗資930億美元。分析稱，美國之所以再度啟動其月球計劃，除了研究月球上可能存在的可用資源以及與中國開展太空競爭，也包括為接下來可能的登陸火星計劃做準備。

NASA已將目光投向火星，希望在本世紀30年代前將人類送上火星?？紤]到需要攻克的技術(shù)難關(guān)，這一時間表相當雄心勃勃，而月球被視為這項計劃的起點。

英國科學博物館太空事務(wù)負責人莉比·杰克遜表示：“作為學習如何在另一顆星球上生活與工作的試驗場，前往月球并長期駐留要安全得多、成本低得多，也容易得多?！?/p>

除此之外，在月球基地上，NASA可以完善為宇航員提供空氣和水的技術(shù)，解決如何發(fā)電的問題，建造居住艙以保護人類免受極端溫度和危險太空輻射的威脅?！斑@些技術(shù)若首次應(yīng)用于火星時出現(xiàn)故障，很可能是災難性的?！苯芸诉d說。

也有人期待，通過4K超高清直播的“阿爾忒彌斯”任務(wù)將激勵新一代人。新的就業(yè)機會和蓬勃發(fā)展的太空經(jīng)濟將為美國在”阿爾忒彌斯”計劃上投入的數(shù)十億美元帶來回報，為該任務(wù)開發(fā)并在地球上具有應(yīng)用價值的技術(shù)所衍生的副產(chǎn)品同樣會帶來回報。

杰克遜表示：“我們生活在科技世界，需要科學家、工程師和數(shù)學家，而太空在激發(fā)人們對這些學科的興趣方面有著非凡的能力?！?/p>

英國首位宇航員海倫·沙曼表示，重返月球也將為世界帶來急需的鼓舞?！叭绻覀冋嬲龍F結(jié)起來，就能創(chuàng)造出如此多造福人類的成果。這向我們展示了人類的潛力?！鄙陈f。