從古至今，人類都對(duì)宇宙中是否存在其他智慧生命充滿好奇。就算到今天，科學(xué)家還在為了尋找外星生命而努力。當(dāng)然，尋找外星生命并不是人類一廂情愿地幻想，至少?gòu)睦碚撋蟻?lái)說(shuō)，我們是真的有可能尋找到外星生命的。

那么，這個(gè)可能性是多大？為了尋找外星生命，人類都做了什么？

還真有天文學(xué)家研究外星文明存在的可能性，歷史上第一個(gè)研究這個(gè)問(wèn)題的天文學(xué)家叫弗蘭克?德雷克，他在1961年寫(xiě)出了一個(gè)簡(jiǎn)單公式，用來(lái)估算整個(gè)銀河系中可能存在的所有外星文明的數(shù)量。

這個(gè)公式就是N=R* x fp x ne x fl x fi x fc x L。

這個(gè)公式其實(shí)非常簡(jiǎn)單，其中，N 代表可能存在的文明數(shù)量。剩下的每一個(gè)變量都代表不同的含義。

R*是宇宙中每年新生、擁有足夠長(zhǎng)壽命的行星數(shù)目，只有這樣，才能確保生命得以延續(xù)發(fā)展；fp是擁有行星系統(tǒng)的行星占總行星數(shù)目的比例，因?yàn)橹挥袊@恒星旋轉(zhuǎn)的行星，才有可能存在生命，例如，我們的太陽(yáng)就是一個(gè)有行星系統(tǒng)的恒星，圍繞它旋轉(zhuǎn)的行星包括地球、火星、木星等，了解多少恒星有自己的行星系統(tǒng)，能幫助我們估算銀河系中可能有生命存在的行星數(shù)量；ne是和恒星有一定距離、具備適宜生命存續(xù)條件的行星數(shù)目，也就是說(shuō)，這些行星不會(huì)離恒星過(guò)近，否則行星表面的溫度過(guò)熱，也不會(huì)離得太遠(yuǎn)，否則行星表面的溫度過(guò)冷；f1是有生命痕跡存在的行星比例；fi 是演化出高智生命的行星比例；fc是指已經(jīng)發(fā)展出能夠同其他世界建立聯(lián)系的高科技的行星數(shù)目總數(shù)目的比值；L指的是各文明的存在時(shí)間。

可以看到，公式中的一些變量是可以通過(guò)計(jì)算或自然估算得出，比如每年新生、擁有足夠長(zhǎng)壽命的行星總數(shù)和擁有行星系統(tǒng)的行星占比，而其他的技術(shù)性變量和社會(huì)性變量，則與行星上科技發(fā)展的程度及行星文明的存續(xù)時(shí)間長(zhǎng)短相關(guān)。

特別值得一提的是公式的最后一個(gè)量L，這是代指一個(gè)文明自然消亡的過(guò)程及自我破壞能力。舉個(gè)例子，如果一個(gè)星球上經(jīng)常發(fā)生核爆炸，那么這個(gè)星球上的文明的自然消亡過(guò)程會(huì)很短，自我破壞力較強(qiáng)。德雷克認(rèn)為，一個(gè)文明可以向外界發(fā)出自身信號(hào)的時(shí)長(zhǎng)約為10000年。但現(xiàn)在看來(lái)，或許德雷克的看法有點(diǎn)過(guò)于樂(lè)觀——有人認(rèn)為一個(gè)高級(jí)文明存續(xù)的時(shí)間最多可達(dá) 400年，最短甚至只有100年，還有人認(rèn)為人類文明在50年內(nèi)便會(huì)毀滅。

而根據(jù)德雷克的公式，初步計(jì)算得出：每年，我們大概能夠在銀河系中探索到十個(gè)外星文明。

當(dāng)然，德雷克只是代表了探索外星文明的一種說(shuō)法，并且是一種樂(lè)觀的說(shuō)法，還有其他更為現(xiàn)實(shí)的看法，比如邁克爾·舍默就曾說(shuō)過(guò)，我們?cè)?000萬(wàn)年的時(shí)間內(nèi)只能探索到一個(gè)外星文明的信號(hào)；在奧杜威理論中，一個(gè)高級(jí)文明的存續(xù)時(shí)間無(wú)法超過(guò)100年——如果是這樣的話，那也就意味著人類在10億年中最多可以探索到一個(gè)外星文明。

事實(shí)上，除了發(fā)展理論，人類也為了探索外星文明做出了很多努力，比如搜尋地外文明計(jì)劃（SETI）就是通過(guò)捕捉可能來(lái)自外星文明的信號(hào)，來(lái)試圖找到宇宙中的其他外星生命。

不僅如此，我們還向太空中發(fā)射了很多訊號(hào)，1977年，發(fā)射的旅行者探測(cè)器已經(jīng)飛離了太陽(yáng)系，它攜帶了一張鍍金銅板聲像片，而上面記錄了地球文明的所有內(nèi)容，目的就是讓外星人了解地球。這個(gè)項(xiàng)目是由著名天文學(xué)家卡爾?薩根發(fā)起的，記錄了55種不同人類語(yǔ)言的打招呼方式，包括4種中國(guó)方言和世界語(yǔ)等，還有地球上特有的一些聲音，比如心跳、火車前進(jìn)、火山爆發(fā)、狼叫、火焰等等。

盡管到目前為止，我們還沒(méi)有收到明確的外星信號(hào)，但這個(gè)搜索過(guò)程本身已經(jīng)極大地?cái)U(kuò)展了我們對(duì)宇宙的了解?？梢哉f(shuō)，對(duì)宇宙的探索，表面上看是一個(gè)科學(xué)問(wèn)題，但卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是一個(gè)科學(xué)問(wèn)題，而關(guān)乎人類文明的長(zhǎng)遠(yuǎn)未來(lái)。當(dāng)我們對(duì)宇宙了解越多，我們也越能認(rèn)識(shí)到宇宙的廣袤和浩瀚，這或許能從另一個(gè)角度幫助我們更加敬畏生命與永恒。