近日，美國國家航空航天局（NASA）宣布詹姆斯·韋布空間望遠鏡揭示了在寒冷、黑暗宇宙中隱藏在冰冷云層中的驚人分子。這些分子并不普通，而是一種“星際磚塊”，有朝一日會融合到下一代恒星或行星中，甚至可能導(dǎo)致人們目前所了解的生命的誕生。相關(guān)研究發(fā)表于近期《自然》雜志上。

這張由韋布望遠鏡的近紅外相機拍攝的圖像描繪了ChamaeleonⅠ分子云的中心區(qū)域。 NASA/歐洲空間局/加拿大航天局 圖

被稱為蝘蜓座I(ChamaeleonⅠ)的分子云，身處一片神秘而朦朧的宇宙空間中。這片恒星形成區(qū)距離地球幾百光年之外，被認(rèn)為是迄今為止人類已知的最寒冷、最黑暗的區(qū)域之一。

韋布空間望遠鏡將ChamaeleonⅠ分子云作為目標(biāo)后，除了發(fā)現(xiàn)凍結(jié)的二氧化碳、氨和水等結(jié)構(gòu)之外，還檢測到云中一種“生命起源前分子”的證據(jù)，這些分子被認(rèn)為是為生命前體創(chuàng)造適當(dāng)條件的特定化學(xué)物質(zhì)。

NASA已對其復(fù)雜有機分子進行鑒定，發(fā)現(xiàn)甲醇和乙醇等有機物質(zhì)廣泛存在的痕跡，表明在這片分子云中，很多恒星和行星系統(tǒng)在成長過程中都將“繼承”其化學(xué)分子。這也意味著，一個恒星及行星系統(tǒng)中“生命起源前分子”的存在應(yīng)該屬于常見結(jié)果，而不是太陽系的獨特特征。換句話說，地球上的微生物、植物、包括人類在內(nèi)的所有生物其實并不那么特別，因為造就這些生物的成分，其實是恒星成長過程中一種常見的副產(chǎn)品。

項目科學(xué)家表示，如果沒有韋布，他們根本不可能觀察到這些分子。因為在如此寒冷致密的區(qū)域，來自背景恒星的大部分光線都被阻擋了，但韋布的靈敏度對于探測星光并識別分子云中的冰非常擅長。

該研究或許意味著人類在宇宙中并不孤單。但團隊強調(diào)，這并不代表已經(jīng)找到了外星生命，因為科學(xué)家并不完全確定隨著時間的推移，這些“生命起源前分子”會發(fā)生什么，現(xiàn)在，只是為尋找外星生命打開了一扇新窗。

（原標(biāo)題為《韋布望遠鏡新發(fā)現(xiàn)暗示人類并不孤獨？》）