答：辣味是辣椒素刺激人體的痛覺接收器產(chǎn)生的痛覺，辣椒素出現(xiàn)的原因可能是為了防止真菌感染。

        辣，其實(shí)不是一種味覺，而是痛覺。你切辣椒時(shí)可能會(huì)“辣到手”，切水果時(shí)卻不會(huì)“甜到手”，就是因?yàn)椤袄薄钡母杏X是刺激到皮膚產(chǎn)生痛覺的反應(yīng)。辣椒果實(shí)所含辛辣成分有辣椒堿、二氫辣椒堿、降二氫辣椒堿、高辣椒堿、高二氫辣椒堿；壬酰香莢蘭胺、辛酰香莢蘭胺等。辣椒酊或辣椒堿，是已經(jīng)在感覺神經(jīng)元中發(fā)現(xiàn)的十幾種神經(jīng)活性物質(zhì)中符合傷害性信息信使條件的物質(zhì)之一。也就是說，你吃辣椒時(shí)所感到的“辣”，其實(shí)是神經(jīng)系統(tǒng)接收到痛覺信號(hào)時(shí)對(duì)身體發(fā)出的“警報(bào)”。

        那么，為什么還有這么多人愛吃辣呢？因?yàn)楸焕苯防钡疆吘共幌癖换馉C到或者被針扎到，它對(duì)身體不會(huì)造成真正的傷害。而大腦感受到痛覺的時(shí)候，會(huì)釋放一些用于鎮(zhèn)定和安慰的物質(zhì)，如內(nèi)啡肽，這樣，人在吃辣椒的時(shí)候就會(huì)覺得很“爽”，久而久之可能就上癮了。當(dāng)然，大量吃辣椒的話肯定也會(huì)有不良反應(yīng)。

        而“辣椒為什么會(huì)讓吃它的人覺得辣”，其實(shí)是一個(gè)困擾了科學(xué)界很多年的問題:既然植物進(jìn)化出果實(shí)是為了讓動(dòng)物幫它們傳播種子，為什么有些果實(shí)會(huì)進(jìn)化出苦味和辣味，甚至有毒的化學(xué)物質(zhì)呢？在2008年的美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院報(bào)(PNAS)上，華盛頓大學(xué)生物學(xué)家約書亞?圖克斯伯里(Joshua　Tewksbury)認(rèn)為這是為了抵抗微生物感染而進(jìn)化出來的防御機(jī)制，辣椒的例子就是證明。他在南美洲的玻利維亞找到了一種分布很廣的野生辣椒Cap－sicum　chacoense，這種辣椒的辣度差異很大，有的非常辣，有的卻一點(diǎn)辣味也沒有。圖克斯伯里博士發(fā)現(xiàn)，這種辣椒生長(zhǎng)的地區(qū)越是濕熱，辣椒的辣度就越高，而半翅目昆蟲越是活躍的地區(qū)，辣度同樣也越高。這兩個(gè)結(jié)果其實(shí)都和真菌有關(guān)，半翅目昆蟲喜歡吃辣椒，在辣椒表面留下很多孔洞，易導(dǎo)致真菌感染；而真菌在濕熱條件下也更容易繁殖。所以，辣椒素的作用是為了防止真菌感染辣椒籽，后來的實(shí)驗(yàn)也證明，辣椒素確實(shí)能殺死真菌。至于人吃起來覺得辣，只是進(jìn)化的副作用而已。

        (周婧琦 中國(guó)科學(xué)院遺傳與發(fā)育生物學(xué)研究所發(fā)育生物學(xué)碩士)

        問：我的胸部比別的男同學(xué)大，老被取笑，這是怎么回事?。繉?duì)了，我是男生……

        答：男人胸部大的原因有很多，有些是肥胖導(dǎo)致的，有些則是因?yàn)榧に貙?dǎo)致的。

        通常，豐滿的胸部是女性專有的特征，男人則擁有厚實(shí)的胸肌。不過的確有一些男人，他們的胸部甚至?xí)屌宰詰M形穢。

        導(dǎo)致這種尷尬的原因有不少，第一個(gè)原因很好理解——你太胖了。肥胖是導(dǎo)致男人胸部過大的常見原因，人胖起來時(shí)，全身都變肥，胸部自然也會(huì)膨大?？上У氖?，這種情況下，使得胸部膨大的填充材料主要是脂肪，它們不可能像肌肉纖維那樣堅(jiān)挺有力，胸部也只能像兩個(gè)沙袋一樣掛在你的胸前，在你走路的時(shí)候晃蕩一下。

        第二個(gè)原因是，你可能用了不該用的藥。我們知道，雌激素可以促進(jìn)乳腺發(fā)育，如果男性攝入了一定量的雌激素，就可能發(fā)生胸部異常發(fā)育的窘?jīng)r。中央電視臺(tái)《走進(jìn)科學(xué)》欄目就曾經(jīng)播過一期節(jié)目，說的是一位有點(diǎn)謝頂?shù)哪行?，想?dāng)然地將雌激素類藥物混入洗發(fā)水中洗頭，目的是為了治療雄性激素分泌過多引起的脫發(fā)，結(jié)果他出現(xiàn)了乳房發(fā)育的癥狀。

        還有個(gè)原因是，你病了，內(nèi)分泌失調(diào)。例如睪丸炎癥及損傷造成的雄激素分泌減少，腎上腺病變?cè)斐傻拇萍に鼗虼萍に厍绑w分泌增多等等，都可能引起乳房肥大。

        既然知道了胸部變大的原因，就能見招拆招了。如果是因?yàn)榕郑呛?jiǎn)單，下定決心減肥即可。如果是因?yàn)槭褂昧怂幬锘蛘邇?nèi)分泌失調(diào)，當(dāng)然應(yīng)該去看大夫遵醫(yī)囑行事。此外，如果是乳腺增生，或者急于改善體型，可以考慮求助外科整形大夫給你做縮胸手術(shù)。

        縮胸手術(shù)并不是干脆利索地劃兩刀將胸部的多余部分割掉。大夫會(huì)在手術(shù)前對(duì)患者進(jìn)行仔細(xì)的檢查，酌情為患者摘除過多的脂肪組織和增生的乳腺組織，通常手術(shù)后2－3周即可恢復(fù)正常的工作和生活。

        (丁崝 中國(guó)農(nóng)業(yè)大學(xué)微生物學(xué)碩士)