文/陳根

人類含有不同類型的脂肪細(xì)胞，其中，白色脂肪是建立啤酒肚的類型，而更有益的褐色脂肪則是更容易燃燒以產(chǎn)生熱量的脂肪。但長期以來，人們都不能確定擁有充足棕色脂肪的人是否真的享有更好的健康。也由于棕色脂肪隱藏在身體深處，以至于很難識別出擁有充足褐色脂肪的個體。

現(xiàn)在，《自然醫(yī)學(xué)》的一項新研究提供了強(qiáng)有力的證據(jù)：在52000多名參與者中，那些檢測到棕色脂肪的人比同齡人患上心臟病和代謝疾病的風(fēng)險更低。這意味著，除了能燃燒能量，棕色脂肪還可預(yù)防多種疾病的發(fā)生，包括心臟病和2型糖尿病等。這一研究結(jié)果來自洛克菲勒大學(xué)。

具體來說，研究人員對52000多名患者的130000次PET掃描進(jìn)行了回顧，發(fā)現(xiàn)近10%的患者體內(nèi)存在棕色脂肪。

其中，一些常見病和慢性病在可檢測到棕色脂肪的人群中較少流行。例如，只有4.6%的人患有2型糖尿病，而9.5%的人沒有檢測到棕色脂肪。同樣，18.9%的人膽固醇異常，而沒有棕色脂肪的人膽固醇異常率為22.2%。此外，這項研究還揭示了另外三種棕色脂肪人群風(fēng)險較低的情況：高血壓、充血性心力衰竭和冠狀動脈疾病。

另一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)是棕色脂肪可以減輕肥胖對健康的負(fù)面影響。一般來說，肥胖者患心臟病和代謝疾病的風(fēng)險增加；但研究人員發(fā)現(xiàn)，在有棕色脂肪的肥胖者中，這些疾病的患病率與非肥胖者相似。研究人員表示，它們看起來幾乎不受白色脂肪的有害影響。

事實上，盡管棕色脂肪在新生兒和動物身上的研究已有幾十年的歷史，但直到2009年，科學(xué)家才意識到棕色脂肪也可以在一些成年人身上發(fā)現(xiàn)，尤其是在頸部和肩部。從那時起，研究人員就開始爭先恐后地研究難以捉摸的脂肪細(xì)胞，這些脂肪細(xì)胞在寒冷的條件下具有燃燒卡路里產(chǎn)生熱量的能力。

然而，對棕色脂肪的大規(guī)模研究幾乎是不可能的，因為這種組織只能在PET掃描（一種特殊的醫(yī)學(xué)成像）上顯示。而這些掃描除了昂貴，但更重要的是，由于使用的是輻射，存在給健康帶來風(fēng)險的隱患。

而在此次研究中，研究人員從實驗室對面街道的斯隆凱特林癌癥中心出發(fā)，研究人員表示，當(dāng)放射科醫(yī)生在這些掃描中發(fā)現(xiàn)棕色脂肪時，他們通常會記錄下來，以確保它不會被誤認(rèn)為是腫瘤。正是利用這一寶貴的資源，研究人員得以在人口規(guī)模上研究棕色脂肪。

這項研究是迄今為止人類同類研究中規(guī)模最大的一項，證實并擴(kuò)大了先前研究所提出的棕色脂肪對健康的好處。研究人員表示，這是第一次揭示棕色脂肪了降低某些疾病風(fēng)險的聯(lián)系。這些發(fā)現(xiàn)使其對棕色脂肪靶向治療的潛力更有信心。